در طی 100 سال اخیر در کنار تمام تحولات ریز و درشت انسان مدرن، ورزش توانسته به بهترین نحو خود را با تغییرات اجتماعی وفق داده و از خود یک نهاد اجتماعی مدرن بسازد که در تمام عرصه‌های زندگی بشری بویژه سیاست، اقتصاد و فرهنگ اثری قابل توجه و انکار نکردنی داشته باشد. می‌توان دقیق‌ترین زمان ورود ورزش به عنوان عاملی تعیین کننده در مناسبات اجتماعی و بین‌المللی مدرن را اولین دوره المپیک که در سال 1896 برگزار شد دانست. از آن زمان به بعد ورزش چنان در تار و پود جهان مدرن تنیده شد که دیگر عنصری طبیعی و متغیری بدیهی در مناسبات بشری بود. به یقین می‌توان گفت المپیک نماد اهمیت و تعیین‌کنندگی ورزش در جهان مدرن است. بر همین اساس اهمیت ورزش‌ها نیز بطور سنتی بر مبنای حضور و جلوه آن‌ها در المپیک سنجیده می‌شود.