به گزارش چاینا دیلی، ژانگ در سال 2023 در رتبه 22 جهان قرار داشت، اما مصدومیتهای پیدرپی و فشار روانی باعث شد وارد زنجیرهای از 24 شکست متوالی شود و در سال 2024 به رتبه 595 سقوط کند؛ سقوطی چشمگیر برای بازیکنی که دو بار به مرحله یکچهارم نهایی گرنداسلم رسیده بود. با این حال، او تصمیم گرفت به جای خداحافظی، دوباره از صفر شروع کند.
او با حضور در جدول مقدماتی تورنمنتهایی مانند دبی، ویمبلدون و چند رقابت ITF، از جمله قهرمانی در ناتینگهام، مسیر بازگشت را آغاز کرد. ژانگ میگوید: "سخت بود، باید برای هر فرصت میجنگیدم. وقتی بعد از مدتی به رتبه 110 برگشتم، باورم نمیشد". تیم او از آغاز فصل جدید از مسابقات United Cup در پرت تا پایان یواساوپن تقریباً ۹ ماه در سفر بود.. با بازگشت تور WTA به چین، ژانگ نیز جان تازهای گرفت. او در پکن تا جمع 32 نفر برتر رسید و در ووهان با غلبه بر اما ناوارو (رنک 14 جهان) و سورانا کرستئا، به دور سوم رسید. او گفت: "بعد از اینهمه سال، اینکه بتوانم در گرمای ووهان سه بازی پیاپی انجام دهم و همچنان احساس قدرت کنم، یعنی هنوز چیزهای زیادی در من مانده است". ژانگ اکنون تصمیم دارد بقیه فصل را بر مسابقات انفرادی متمرکز کند و در رویدادهای اوزاکا، گوانگژو و هنگکنگ شرکت کند. هدفش بازگشت به جمع 100 نفر برتر است. "میدانم میتوانم، فقط زمان میخواهد". او رابطهاش با تنیس را دگرگون توصیف میکند: "دیگر از باخت نمیترسم. هر بار که وارد زمین میشوم، احساس آرامش دارم. تنیس برایم دوباره لذتبخش شده است.» پدرش نیز همواره به او یادآوری میکند که «همین که در زمین ایستادهای، یعنی قهرمانی". در حالیکه در تور WTA کمتر بازیکنی بالای 35 سال همچنان در انفرادی فعال است، ژانگ با روحیه و انگیزه خود به الگویی الهامبخش برای نسل جوان تبدیل شده است. او مسیر زندگیاش را به عبور از طوفان و رسیدن به رنگینکمان تشبیه میکند: «در طول این سالها از طوفانهای زیادی گذشتم، اما حالا رنگینکمان را میبینم – نه یکی، بلکه دو رنگینکمان؛ یکی برای انفرادی و دیگری برای دونفره. و احساس میکنم هنوز بهترین نسخهام در راه است.»
مترجم مهدی سعیدی